Oiseau de taille moyenne (17 cm), le tisserin gendarme est un oiseau assez trapu, à dominante jaune ou jaune verdâtre.

En période nuptiale, le mâle est caractérisé par une coloration jaune vif à l'exception des joues, de la gorge et des ailes qui sont noires. Les rémiges sont bordées de jaune, le bec noir, les pattes roses et l'oeil rouge-orangé.

En période internuptiale, le mâle adopte un plumage plus terne voisin de celui de la femelle : tête, cou et queue jaune verdâtre. Sourcil, gorge et ventre jaune terne.

Le tisserin gendarme est un oiseau originaire de l'Afrique du Sud. Son origine à la Réunion remonterait aux années 1880. Selon les dires, la première colonie se serait installée dans la propriété d'un certain M. Bellier, d'où son nom local.

Le tisserin est un oiseau grégaire qui s'active tout au long de l'année sur ses sites de nidification.

Le mâle construit plusieurs nids parmi lesquels la femelle effectue son choix. Elle le garnira d'herbes fines, de plumes et y pondra 2 ou 3 oeufs blanchâtres ponctués de beige.

Le nid est caractéristique : suspensu par sa partie supérieure, il est composé d'un chambre et d'un couloir d'accès à l'extrémité inférieure.

Les nids sont construits en colonies d'environ 50-60, en général dans de hauts arbres. Ils sont d'autant plus visibles que les oiseaux ont dépouillé les branches qui les portent de leurs feuilles, et que l'activité des tisserins est incessante et bruyante.

Voir un tisserin construire son nid est un véritable régal. Non seulement ses allées et venues sont incessantes, le bec empli de lanières de feuilles de palmier ou autres fibres végétales, mais ses talents de contorsionniste et de cordonnier sont stupéfiantes, Malgré cette habileté diabolique, il n'est pas rare que de nombreux nids mal construits ou mal arrimés finissent au sol, parfois avec leurs oeufs ou leurs poussins.