Sous un aspect débonnaire, l'aspect rebondi et l'oeil noir espiègle, cet oiseau familier avec l'homme est naturellement batailleur avec ses congénères.

Description

De petite taille (13-14 cm), son corps est brunâtre avec un plastron rouge-orangé couvrant la poitrine et la face, et une étroite bande alaire gris-bleu. Le dessus du corps est brun-olive, le dessous blanchâtre. Les pattes sont fines et assez longues. Les ailes sont souvent portées tombantes.
Le rouge-gorge ébouriffe parfois ses plumes et paraît beaucoup plus trapu qu'il ne l'est en réalité.
Mâle et femelle sont identiques. Les juvéniles n'ont pas de plastron rouge-orangé mais sont abondamment tâchetés de brun.

Distribution

L'aire de distribution du rouge-gorge couvre une grande partie de l'Europe : de l'extrême ouest jusqu'à l'Oural, et de la Norvège à l'Afrique du Nord. Plusieurs sous-espèces présentant de légères variations de teinte sont propres à certaines régions ou îles.

Le rouge-gorge est un migrateur partiel. Certaines populations sont sédentaires, d'autres hivernent dans les régions méridionales. Les oiseaux voyagent en solitaire, de nuit, de la mi-septembre à la mi-novembre pour un retour en mars.

Habitat

Le rouge-gorge fréquente assidûment les sous-bois, jardins et parcs. On le rencontre tant à la campagne qu'à la ville.

Alimentation

Rouge-gorge, proie au bec.
Finistère - 2001

Son alimentation principale est constituée d'invertébrés (insectes, araignées, vers et larves). A l'automne, graines et fruits mûrs viennent égayer son menu.
Le rouge-gorge trouve ses proies au sol, et il est fréquent de le voir quitter vivement son perchoir pour y revenir, la prise au bec.
A terre, il se déplace en sautillant, le corps légèrement penché vers l'avant, s'arrêtant ici et là pour donner de brefs coups d'ailes et de queue et penchant la tête pour observer le sol de son gros oeil noir.

En hiver, il fréquente les mangeoires mais se complaît surtout à picorer les débris alimentaires tombés au sol

Comportement

Mâle et femelle assurent la défense de leur territoire, seuls ou en couple, tout au long de l'année. Les couples se forment généralement en décembre et janvier, souvent entre un mâle et une femelle dont les territoires sont voisins. Ces territoires sont alors fusionnés durant toute la saison de reproduction.

C'est surtout à cette époque qu'éclatent les conflits de voisinage, le rouge-gorge possédant un instinct territorial extrêmement marqué. Ces conflits ne consistent bien souvent qu'en postures d'intimidation éventuellement suivies d'une brève poursuite de l'intrus. A défaut de fuite de l'adversaire, le combat peut s'engager, brève mêlée de boules de plumes ébouriffées.

La coloration rouge-orange du plastron semble jouer un rôle important dans ces querelles. Pour défendre son territoire, le rouge-gorge attaque aussi bien un rouge-gorge empaillé qu'une touffe de plumes rouges fixée à une brindille. Les juvéniles, dépourvus du plastron coloré de leurs aînés, ne font l'objet d'aucune agression

Voix

Encore un oiseau au chant absolument magnifique et puissant ! Extrêmement varié, il est formé de courtes strophes toutes différentes et aux tonalités multiples.
Mâle et femelle de rouge-gorge chantent, généralement depuis un perchoir élevé. Pour cet oiseau farouchement territorial, le chant pourrait être une façon d'affirmer son emprise sur un territoire et un moyen de limitation des conflits en signalant haut et fort sa présence.

Reproduction

Nichoir semi-ouvert pour rouge-gorge.

La femelle construit seule un nid composé de feuilles motes et de mousse qu'elle dépose souvent dans le creux d'une souche. Mais les endroits peuvent être plus variés. J'en ai observé dans le creux d'un mur protégé de vigne vierge, dans le lierre qui pénétrait dans une vieille cabane de jardin, dans un rouleau de ficelle de la même cabane, dans un tas de bois etc. Le rouge-gorge peut aussi affectionner les nichoirs de type semi-ouverts.

La ponte se compose généralement de 5 à 6 oeufs blancs, légèrement et finement ponctués de rouge que la femelle couve seule pendant 13 à 14 jours. Les oisillons sont nourris au nid par les deux parents pendant deux semaines.

 Il peut y avoir deux, voire trois couvées au cours de l'année.