Description

Hibou de taille moyenne, de la taille d'un pigeon, caractérisé par de longues aigrettes sur la tête. Disque facial bien délimité, yeux orangés.

Le dessus du corps est entièrement brun, densément tâcheté de roux et de gris. La face ventrale est plus claire, tâcheté ou rayé de fauve et brun. Ces teintes neutres et ces décorations mouchetées constituent un excellent camouflage visuel pendant la journée.

Les ailes sont arrondies, au dessous clair, à l'exception d'une tâche sombre en forme de virgule au poignet.

Les pattes et les doigts sont emplummés.

Distribution

Répandu dans l'ensemble du paléartique.

Habitat

Milieux ouverts composés de petits bois, de bosquets et de haies.

Comportement

Sortant principalement à la tombée du jour, au moment où ses proies sont les plus abondantes et les plus vulnérables, le hibou moyen-duc passe la plupart de ses journées dans son reposoir, plaqué contre le tronc d'un grand arbre. Là, il n'est pas aisé à découvrir, mais de nombreuses pelotes de réjection au sol traduisent parfois la présence de l'individu dans le voisinage.

Cet oiseau s'en tient en effet à quelques arbres où il revient régulièrement pour se reposer et digérer. L'accumulation de ces pelotes au pied des arbres constitue un signe indubidable de fréquentation. Il n'est pas rare de trouver plus d'une centaine de pelotes au pied d'un même tronc, chacune d'entre elles comportant les restes de trois ou quatre proies.

Le hibou moyen-duc fréquente assidument les dortoirs. Ceux-ci situés dans des boqueteaux peuvent comporter une vingtaine d'individus, voire plus.

Vol

Hibou moyen-duc en chasse à la tombée du jour.
Seine-et-Marne- 2001

En action de chasse, le hibou moyen-duc prospecte silencieusement son territoire d'un vol ample à faible hauteur, parfois agrémenté de brusques crochets, de glissés et de piqués, serres en avant.

Alimentation

Le hibou moyen-duc excelle dans la chasse aux rongeurs, parmi lesquels la campagnol représente près de 80 % des menus. Il lui arrive aussi de consommer quelques chauve-souris et de petits passereaux (merles, moineaux, verdiers...). Les proies sont consommées entières, tête en avant. Les pelotes sont régurgitées trois à quatre heures après la fin du repas.

Reproduction

De mars à juin. Une seule ponte annuelle.

Le hibou moyen-duc ne construit pas lui-même son nid. Il occupe de vieux de vieux nids d'autres espèces (corneilles, pigeons, buses). La femelle y pond en mars de 3 à 5 oeufs blancs et luisants qu'elle couve seule. Dès la troisième semaine, les jeunes, encore duveteux, abandonnent le nid pour les branches voisines, attendant l'arrivée de leur pitance. Une semaine plus tard, ils s'essaient au milieu aérien. Ils s'émancipent vers l'âge de 3 mois.

Divers

Longtemps persécuté comme les autres rapaces nocturnes pour cause de superstitions millénaires, le hibou moyen-duc ne semble pas actuellement en danger en France.