La foulque macroule est un oiseau presqu'entièrement noir, commun des plans d'eau. En dépit de son apparence gauche, la foulque est un plongeur adroit, capable d'aller chercher sa nourriture à plusieurs mètres de profondeur.

Description

La foulque macroule est un assez gros oiseau au plumage presque noir. Le bec couleur ivoire est surmonté par une plaque frontale blanche caractéristique. L'oeil est rouge sang. Les pattes, vertes, portent de longs doigts qui lui permettent à la fois de très bien nager et de courir rapidement sur la terre ferme.

Distribution

Pratiquement toute l'Europe. Les populations européennes semblent en légère augmentation de par la multiplication des plans d'eau artificiels.

Habitat

La foulque se rencontre sur tous les plans d'eau bordés d'une végétation abondante, même au coeur des milieux urbains.

Comportement

Grégaire, la foulque apprécie la compagnie de ses semblables et se mêle volontiers aux populations de canards. En dehors de la période de reproduction, on peut observer des groupes de plusieurs dizaines voire de plusieurs centaines sur les plans d'eau assez étendus.

Pendant la période de reproduction, les foulques se tiennent cachées dans les roselières ou dans l'épaisse végétation des rives.

On aperçoit souvent les foulques sortir nonchalamment de la végétation et se diriger vers un autre massif herbu en ligne droite, mais à la moindre alerte, elle se mettent à courir sur l'eau vers le plus proche abri en battant des ailes en laissant derrières elles un long sillage d'éclaboussures avant de finir leur parcours en retombant dans l'eau avec fracas. Parfois elles plongent adroitement et demeurent de longues secondes sous l'eau. Les foulques sont en effet de bons plngeurs, capables d'aller chercher leur pitance à plusieurs mètres de profondeur.

En période de reproduction, les foulques sont relativement agressives et il est fréquent de les voir se combattre pour la défense d'un territoire. Les batailles, caractérisées par des jets d'eau au moyen des ailes et des pattes, ne durent en général que quelques secondes.

Vol

A voir une foulque courir sur l'eau avec lourdeur, on doute de ses capacités de voilier. Mais malgré un décollage long et laborieux, la foulque peut voler longtemps une fois en l'air, capable de franchir d'assez grandes distances lors des migrations hivernales.

Alimentation

Les foulques se nourrissent principalement de plantes aquatiques, plongeant pour aller les chercher au fond de l'eau puis les consommant en surface.

On les observe aussi couramment sur le rivage ou les berges cueuillir de l'herbe, des jeunes pousses, des glands ou de petits invertébrés.

Reproduction

La reproduction intervient généralement de mars à juillet, mais peut s'observer dès le mois de janvier.

Le nid est plat, composé de roseaux et de plantes aquatiques, souvent flottant mais parfois disposé au plus profond de la végétation des rives. Il n'y a qu'une ponte annuelle, composée de 5 à 12 oeufs blanchâtres ponctués de brun-rouge. Le mâle et la femelle assurent la couvaison et l'élevage des jeunes. Quoique nidifugent, ceux-ci ne quittent le nid qu'au bout de quelques jours.