L'étourneau sansonnet est un oiseau bien connu, toujours en bandes. Ce comportement grégaire qui le pousse parfois à fréquenter des dortoirs urbains pouvant compter plusieurs dizaines milliers d'individus n'est pas toujours du goût des riverains et des possesseurs d'automobiles ...

Description

Oiseau plus petit que le merle, il mesure 'environ 22 cm. Il possède un plumage noirâtre, à reflets métalliques verts et roses, pointillé de blanc. Les mouchetures blanches sont particulièrement visibles et denses en hiver lorsque l'extrémité des plumes n'est pas encore émoussée. Les jeunes arborent un premier plumage brun-gris, un peu plus clair sur la poitrine et le ventre.

Le bec est jaune chez l'adulte, gris foncé chez le jeune.

La silhouette en vol est aisément reconnaissable de par ses ailes triangulaires et sa queue courte.

Au sol, l'étourneau ne sautille pas mais marche en se dandinant.

Distribution

Commun dans toute l'Europe, à l'exception de la péninsule ibérique, de la Corse, de la Sardaigne et de la Sicile où il est remplacé par l'étourneau unicolore (Sturnus unicolor)..

Habitat

L'étourneau sansonnet fréquente les forêts, les parcs, les champs et se rencontre tant à la campagne qu'en ville. Il affectionne les pelouses rases pour se nourrir et tous les milieux qui lui procurent des cavités naturelles ou artificielles pour la reproduction.

Comportement

Etourneau sansonnet au bain.
Seine-et-Marne- 2003

Les étourneaux sansonnets ont un comportement particulièrement grégaire et sciable. Dans la journée, les groupes sont lâches et il n'est pas rare de voir des individus isolés. Mais en fin d'après midi, les groupes commencent à se reformer. Les premières bandes d'une dizine d'individus finissent par fusionner, puis le groupe nouvellement formé en rejoint un autre, et cela continue en progression géométrique. A la fin on peut obtenir des colonies de plusieurs centaines à plusieurs dizaines de milliers d'individus, formant des nuées bruyantes dans le ciel en attendant de trouver un dortoir.

Ce comportement grégaire n'est pas forcément du goût de tout le monde, les fientes d'étourneaux salissant les façades urbaines et maculant les voitures garées pour la nuit au grand dam de leurs propriétaires.

Vol

Le vol est caractéristique, rapide, les battements d'ailes rapides succédant au phases de vol plané.

Voix

L'étourneau sansonnet n'est pas particulèrement discret, c'est le moins qu'on puisse dire. Il pousse des crix rauques fréquents, assez désagréables à l'oreille, mais peut chanter en mêlant les passages flûtés à des babillements saccadés et des claquements secs. Il lui arrive aussi d'imiter le chant d'autres oiseaux.

A cet égard, j'ai été une fois particulièrement stupéfait des performances vocales d'un individu, qui interprétait avec talent un pot-pourri de chant de merle entrecoupé de passages particulièrement saccadés. Une grande oeuvre musicale que je n'ai jamais ré-entendu.

Alimentation

Assez éclectique, l'étourneau sansonnet consomme beaucoup d'insectes variés et de vers. En été et automne, il raffole aussi de baies et de fruits. En hiver, il vient souvent à la mangeoire en petites bandes et, malgré sa taille, n'hésite pas à jouer plus ou moins bien les acrobates pour consommer les boules de graisse.

Reproduction

D'avril à juillet, en une ou deux pontes de 4 à 6 oeufs d'un beau bleu turquoise.

L'étourneau niche dans les cavités situées dans les murs ou sous les toits ou dans les arbres creux comme le montre la (mauvaise) vidéo suivante (Ca m'apprendra à opérer sans pied !). Il fréquente aussi les nichoirs.

La couvaison et l'élevage des jeunes sont assurés par les deux parents.

 Nids d'étourneaux dans un chêne. Essonne - 2007