Quoiqu'il existe différentes espèces de cygnes, le grand public connaît surtour le cygne tuberculé, grand oiseau majestueux dont la beauté lui a ouvert les parcs des plus beaux châteaux.

Description

Le cygne tuberculé est entièrement blanc à l'exception d'un oeil noir, d'un bec orange vif entouré de noir. Le front porte un tubercule noir, plus gros chez le mâle que chez la femelle.

Sur l'eau, il adopte une position des plus élégantes, le cou recourbé avec grâce, la queue relevée, et les ailes à demi-ouvertes comme un berceau.

Pesant de 10 à 23 kg, c'est l'un des plus grands oiseaux volants au monde.

Distribution

Originaire de Scandinavie et d'Europe orientale, il a été introduit un peu partout. Actuellement on le rencontre surtout en Europe du Nord et sur le bassin de la Mer Noire. Il est commun dans les deux tiers nord de la France.

Deux cygnes tuberculés en bordure d'étang.
Essonne - 2001

Habitat

Plans d'eau, cours d'eau à débit lent, marais et canaux. Très habitué à la présence humaine, il n'est généralement pas très farouche.

Comportement

Pas foncièrement grégaire, on le rencontre souvent soit isolé soit en petits groupes de quelques individus.

Vol

Cygne tuberculé en vol.
Essonne - 2001

L'oiseau est massif et nécessite une longue piste d'envol pour prendre l'air.

Une fois dans l'élément aérien, le cygne tuberculé adopte un vol puissant et majestueux, accompagné d'un sifflement caractéristique lié au passage de l'air entre les rémiges. Ce son permet de différencier aisément le vol d'un cygne tuberculé de celui d'un cygne chanteur (Cygnus cygnus).

Le cygne est si lourd que, malgré une envergure de plus de 2 mètres, la charge alaire est plus de quatre fois celle d'un corvidé. Il doit donc battre rapidement des ailes pour se maintenir en l'air. Pour cette même raison, les fantaisies en vol lui sont interdites et ses capacités à manoeuvrer limitées. Ce manque d'agilité explique peut-être le grand nombre de collisions mortelles avec des câbles aériens dans les zones industrialisées.

Voix

Le cygne tuberculé est parfois aussi appelé cygne muet. Cette appellation est trompeuse, car si le cygne tuberculé n'est pas bruyant comparé à d'autres espèces de cygnes, il émet pourtant des sons variés.

Quid du "chant du cygne", syonyme de mort ? Il semblerait que l'origine de cette expression trouve son origine dans le long son plaintif qui accompagne le dernier passage de l'air dans la longue trachée du cygne lors de sa dernière expiration.

Alimentation

Les cygnes se nourrissent principalement de végétaux aquatiques ou cueillis sur les rives. A l'occasion, ils consomment aussi des grenouilles, têtards, mollusques et petits poissons.

Les cygnes prélèvent les plantes aquatiques sous l'eau, en immergeant leur long cou et en redressant leur croupion à la verticale. Incapables de plonger, ils se cantonnent donc à des eaux peu profondes.

Reproduction

Elle intervient d'avril à juin. Le nid est constitué d'un énorme enchevêrement de roseaux et autres plantes collectés le long des plans d'eau. La femelle y pond 5 à 7 oeufs gris-vert qu'elle couve seule. Les poussins, nidifuges, sont revêtus d'un plumage grisé qu'il troqueront à la fin de la première année contre une livrée immaculée. Ils sont élevés par les deux parents.