Busard de Maillard (mâle adulte) en action de chasse. La Réunion 2008.

Le busard de Maillard est un rapace endémique de la Réunion, où il porte le nom de "papangue". Encore localement persécuté malgré des effectifs faibles, son avenir n'est pas assuré.

Description

Mâle : Environ 50 cm pour une envergure pouvant atteindre 1,20 m. La tête et le dos sont d'un brun sombre, presque noir, le cou portant quelques stries denses et grossières. Poitrine, ventre et partie inférieure des ailes blancs. Les couvertures alaires et les rémiges primaires sont brun-noir, les rémiges secondaires gris clair. La queue est uniformément gris cendré. Bec noir, cire, oeil et pattes jaunes.

Femelle : D'apparence plus brune et rousse que le mâle. Tête et dos bruns. Sourcil crème. Cou strié de brun roux. Les rémiges primaires sont noires, les secondaires grises tachées de sombre. Poitrine, ventre et partie inférieure des ailes blancs strié de roux. Sus-caudales claires, rectrices gris-brun portant des barres plus foncées. Bec noir, cire, oeil et pattes jaunes.

Jeune : D'apparence très brune. Tête, cou, faces inférieure et supérieure du corps brun foncé, un peu plus roux sur le ventre. Nuque et sus-caudales fauve clair.

Distribution

Le papangue est le seul rapace endémique de l'île de la Réunion. Il est apparenté au busard des marais de la zone paléartique.

Habitat

Bien qu'on puisse parfois l'observer en plaine ou à plus de 2000 m d'altitude, le papangue est un oiseau des hauts qui se rencontre surtout entre 500 et 1500 m. Il affectionne les parois rocheuses le long desquelles ont le voit souvent planer, les zones semi-boisées et celles couvertes de branles au sein desquelles il trouve ses proies.

Peut-être par suite des persécutions dont il fait encore l'objet, le papangue demeure rare dans les cirques de l'île.

Comportement

Le papangue est un oiseau chasseur qui se déplace sur de vastes territoires. On l'observe souvent de loin, alternant vol battu et longues glissades, avant de disparaître définitivement ou parfois de surgir brutalement pour quelques secondes à la cime des arbres.

A proximité de son aire, le mâle effectue parfois une parade nuptiale composée de brusques plongeons suivis de remontées tout aussi sèches.

Vol

Le vol du papangue est superbe et gracieux, l'oiseau survolant avec aisance la végétation avant de s'en écarter pour plonger le long d'une falaise, en alternant battements d'ailes et long planés. On peut aussi observer le papangue monter en spirale à grande hauteur en s'aidant des courants ascendants qui bordent le relief accidenté.

Un visiteur de ce site, Michel JAILLET, m'a fait parvenir un commentaire très intéressant sur le vol du papangue :

Grand fan de Dame Nature, j'ai recherché des informations concernant le rapace endémique de la Réunion, surnommé en créole "Papangue", (busard de Maillard): je suis surpris qu'il ne soit pas mentionné une grande particularité de son vol.
En effet, j'ai constaté à plusieurs reprises que ce chasseur employait une action de vol assez rare : il vole sur le dos avant de plonger vers sa proie !!
Je ne sais pas à quoi correspond ce renversement, tel un avion de chasse: est ce un moyen de mieux cibler, orienter son piquer ?
C'est impressionnant, palpitant et done des sensations de grandes émotions que de voir ce rapace longer une falaise, se retourner et plonger ... avant de redresser et repartir vers le fes flancs en observations...
J'ai vécu cette expérience à plusieurs reprises sur une route abandonnée pour cause d'effondrement et surplombant la ville de Saint Denis.

Je n'ai pas encore personnellement observé ce comportement, mais nul doute que j'aurai un objectif de plus lors de mes futures (et prochaines !) observations de ce rapace fascinant.

Alimentation

Elle se compose de petits mammifères (tangues), oiseaux (tec-tecs, oiseaux blancs...), lézards, gros insectes qui'il capture la plupart du temps après une brève plongée, d'autant plus suprenante que l'oiseau semble être apparu depuis nulle part.

Reproduction

Le nid est situé au sol sur un amas de fougères ou de branchages de branles. La femelle y pond 2 à 3 oeufs uniformément blancs. Le ou les jeunes survivants quittent le nid au bout de 45 à 60 jours et demeurent avec leurs parents jusqu'à la saison de reproduction suivante.

Divers

Le papangue est un oiseau protégé. En dépit de la persécution dont il fait parfois encore les frais, les effectifs semblent en augmentation sensible et seraient voisins de 300 couples.

Néanmoins, la faible surface de l'île et l'augmentation de la population humaine attendue dans les prochaines décénies ne sont pas des éléments favorables à la survie de cette espèce endémique à long terme. La propension du papangue à fréquenter les zones cabossées et accidentées les moins propices aux installations humaines joue quand même en sa faveur.

Références

1. Barrau A., Barrié N. and Jouanin C. Le Grand Livre des Oiseaux de la Réunion. Ed. Orphie, Paris, 2005, 210 pp. ISBN 2-87763-263-6.
2. The IUCN Red List of Threatened Species : Circus maillardi