Les bulbuls constituent une famille de près de cent vingt espèces, parfois difficiles à distinguer entre elles d'où des controverses quant à leur nombre exact. Le nom de bulbul semble d'origine arable et se réfère probablement à leur cri.

Bel oiseau, le bulbul orphée est considéré en bien des lieux comme une peste animale, pillant les cultures et dévastant les vergers. A la Réunion, sa prolificité, sa capacité à coloniser le milieu et son goût marqué pour les œufs d'autres oiseaux posent aussi un grave problème vis-à-vis  de la survie d'espèces indigènes comme le bulbul de Bourbon.

Description

• Oiseau de petite taille (20 cm), comprise entre celle du moineau et du merle. Pas de dimorphisme sexuel.
• Tête noire, surmontée d'une huppe portée à la verticale. Joues blanches délimitées par une fine moustache noire.
• Demi-collier noir, ouvert sur la poitrine.
• Plages rouges sous l'œil et au niveau des sous -caudales
• Dos, ailes et queue brunes
• Gorge blanche,  poitrine blanc-grisé chinée.
• Bec, œil et pattes noirs

Distribution - Habitat

Le bulbul orphée est originaire de l'Inde et de l'Asie du sud-est.  Il a été introduit en plusieurs endroits dont  l'île Maurice en 1892. C'est de là qu'un ou plusieurs couples ont été importés à la Réunion en 1972 (d'où son nom de "Merle de Maurice") où ils ont rapidement fait souche. L'espèce prolifère actuellement sur l'île et en a colonisé tous les bas, où il affectionne les champs et étendues peu boisées .

Alimentation

Le bulbul orphée se nourrit principalement d'insectes, de fruits, de graines. Mais il n'hésite pas à venir chaparder quelque menu relief de repas ou à piller sans vergogne les vergers et les couvées d'autres oiseaux.

Bulbul orphée se nourissant dans un cocotier. Ile Maurice- 2006

Chapardeur ! Ile Maurice- 2006

Comportement

En dehors de la période de reproduction, les bulbuls orphée sont des oiseaux grégaires, qui n'hésitent pas à se mêler à d'autres espèces. Familier, tout en demeurant assez méfiant, ils n'hésitent pas à approcher les habitations humaines.

Reproduction

Le bulbul orphée construit entre 2 et 5 mètres du sol un nid en forme de coupe, assez grossier, composé de petites tiges, feuilles et racines. La femelle y pond 2 ou 3 (parfois 4 ou 5) oeufs rose pâle, ponctués de brun.