Introduit en Europe comme oiseau d'ornement, ce superbe anatidé d'origine américaine y a fait souche et se rencontre fréquemment. en Grande-Bretagne, dans les Flandres et en Scandinavie. En France on la rencontre occasionnellement, principalement en hiver dans le nord du pays.

Description

La bernache du Canada est une grande oie (env. 1 m, 3-4 kg) de teinte générale brun-gris. La tête et le cou sont noir à l'exception d'une sous-mentonnière blanche s'étendant jusqu"en arrière des yeux. La poitrine et le ventre sont d'un blanc pur tandis que les extrémités (bec et pattes) sont d'un noir profond.

Sa grande taille, son cou noir, sa poirtine et sa mentonnière blanche permettent de l'identifier à coup sûr, aucune autre oie ne disposant de ces caractéristiques.

Distribution

Originaire d'Amérique du Nord, la bernache du Canada a été introduite en Europe comme oiseau d'ornement. Elle y a fait souche et l'espèce se rencontre fréquemment en Grande Bretagne, pays scandinaves, Pays-Bas et Belgique. En France, elle est régulièrement observée dans le Nord-Est mais aussi dans le Massif Central.

Habitat

Plans d'eau et gravières.

Alimentation

Herbes, plantes aquatiques, racines, graines et grains auxquels s'ajoutent parfois insectes et crustacés, voire petits poissons.

Reproduction

De mai à juin.

En France, la bernache du Canada se reproduit localement en région parisienne, dans le Nord et dans le Massif central.

Le nid, grand et plat, est fréquemment construit sur un îlot à proximité des berges d'un plan d'eau. Il contient 5 à 6 oeufs de couleur crème qui seront couvés par la femelle seule pendant 28 jours. Pendant ce temps, le mâle assure la garde et n'hésite pas à braver les intrus qui approcheraient de trop près. Les oisillons sont nidifuges et peuvent voler dès l'âge de 6 semaines.

Divers

Au Canada, les bernaches ont pendant longtemps été synonymes de retour du printemps. Les premiers colons les chassaient alors de manière régulière. Tuées par milliers et conservées en tonneaux dans du sel, elles permettaient d'endurer les mois d'hiver les plus rigoureux.