La végétation altimontaine du massif de la Fournaise présente une diversité limitée résultant de l'altitude, des conditions climatiques et surtout de la nature du sol. Malgré tout, on peut constater des différences significatives entre celle de la plaine des Sables, celle des remparts et de leurs pourtours, ou encore celle des coulées de lave du Grand Brûlé qui descendent vers la mer.

La plaine des Sables est un vaste désert minéral de scories ocre-rouge émises lors de l'éruption du piton Chisny, il y a un millénaire. Malgré le temps, la végétation n'a pu coloniser cette zone et on n'y observe que de rares myosotis de Bourbon (Cyanoglossum borbonicum) reconnaissables à leurs petites fleurs blanches ou encore des séneçons aux fleurs jaune d'or.

Au pas de Bellecombe, la végétation du haut des remparts et du poutour de l'enclos Fouqué est majoritairement de type éricoïde et composée de branles. Mais un peu plus vers le nord-ouest on rencontre des forêts de tamarins des Hauts, ou à pandanus au nord-est.

La végétation, dite pionnière, des coulées de lave est quant à elle composée de lichens, de mousses, de fougères (Nephrolepis abrupta) ou encore de bois de rempart.

Aux abords du volcan, la faune demeure peu variée compte tenu du caractère désertique des lieux et principalement constituée d'oiseaux. Tandis que le familier tec-tec (Saxicola tectes) accompagnera volontiers les promeneurs lors de la descente vers l'enclos, il sera parfois possible d'apercevoir un "zoiseau vert" (Zosterops divacea) se régalant de nectar.