Le thylacine de retour ?
> 15 mars 2005 rev. 01 mai 2005
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Le thylacine ou tigre de Tasmanie (Thylacinus cynocephalus) était un mammifère marsupial carnivore de la taille d’un loup, arborant un pelage tigré. L’espèce est officiellement considérée comme éteinte depuis 1986, le dernier spécimen vivant connu étant décédé en 1936 au zoo de Hobart en Australie.
Depuis cette date, on relate régulièrement plusieurs observations de cet animal mais il n’a jamais été possible d’établir leur véracité.
Dernière affaire en date, le Sunday Morning Herald du 2 mars 2005 rapporte le cas d’un touriste qui aurait observé le fameux marsupial et l’aurait même photographié. Le touriste en question affirme que deux photos ont été prises par son frère à l’aide d’un appareil numérique, et qu’elles montrent clairement les rayures caractéristiques de l’animal. Si les faits étaient avérés, il s’agirait d’un événement sensationnel. Sinon, un canular de plus.
L’affaire a été prise au sérieux, car le gouvernement de Tasmanie a demandé à voir les dites photos à fins d’expertise. Elles ont donc été brièvement soumises à Bill Bleathman, directeur du Tasmanian Museum and Art Gallery, et à un biologiste spécialisé, Nick Mooney.
A l’examen, les photographies représentent un animal situé à 15-20 mètres de l’observateur. Elles sont cependant floues, et ni les pattes, ni la tête de l’animal ne sont visibles. Les deux examinateurs pensent toutefois qu’elles peuvent représenter un thylacine, mais ne peuvent se prononcer ni sur leur l’authenticité, ni sur le fait qu’il s’agisse d’un animal vivant photographié récemment. Il faudrait pour cela soumettre les photos à une expertise plus approfondie, ce que les auteurs ont refusé.
Il semblerait donc malheureusement que cet événement doive être considéré comme un canular de plus.
Alors faut-il se résigner à ne plus voir le thylacine que comme une espèce définitivement disparue ? Peut-être pas. Une lueur d’espoir vient des travaux conduits sous l’égide de l’Australian Museum, qui, à partir d’embryons conservés dans l’alcool, veut ressusciter le mythique animal par génie génétique. L’entreprise est difficile, onéreuse et les chances d’aboutir sont faibles. Mais pour une fois que l’homme ne cherche pas à détruire une espèce de plus, il convient de saluer cette initiative.
15 mars 2005
Aux dernières nouvelles, le programme de clonage conduit par l'American Museum a été abandonné : trop coûteux, trop incertain compte tenu de la qualité de l'ADN disponible, telle est la version officielle. L'abandon du programme coïncide en fait avec le départ de son initiateur, et ancien directeur du Museum, le Pr Mike Archer. Celui-ci persiste à croire que l'entreprise est réalisable et estime qu'elle pourraît être menée à bien au sein d'autres établissements. 01 mai 2005 |
Pour en savoir plus sur le thylacine
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The Thylacine museum : un superbe site extrêmement exhaustif sur le thylacine, et de nombreuses photographies relatant l'histoire de son extinction (en anglais)
